Graças a uma inteligente e sutil chantagem emocional, minha namorada me convenceu a assistir à série de TV romântica Bridgerton. Se você ainda não viu, trata-se de uma série sobre escândalos amorosos na alta sociedade do fim do século XVIII na Inglaterra. Não é a minha praia, mas tudo bem.

Na verdade, eu estaria mentindo se dissesse que não estou curtindo - em segredo - toda essa coisa burguesa, mas o que gosto mais em Bridgerton é como a série ressalta o quanto as coisas mudaram nos últimos 100 anos. 

Tudo, desde como as pessoas falam e se vestem, até como dançam e festejam, é muito diferente do que conhecemos hoje. É algo que nos lembra que um das verdades inevitáveis da vida:

  • Tudo muda.
  • O poker não é exceção.

Mesmo com seu conjunto razoavelmente rígido de regras, o poker passou por mudanças significativas nas últimas décadas. Vamos analisá-las neste artigo. 

Índice

1. Rostos da 'Old School' do Poker
2. Rostos da Nova Geração do Poker
3. Segurança primeiro, Evolução Depois
4. Esqueça a Etiqueta
5. Profissionais de Equipes e Patrocínios
6. Muito Trabalho e Nenhum Lazer
7. Mas Por Que as Pessoas Não Falam Mais?

Rostos da 'Old School' do Poker

Uma das mudanças mais significativas do poker tem a ver com as pessoas às mesas. Se as salas de jogos de cartas passam segurança e conforto hoje em dias, as coisas costumavam ser bem diferentes.

Graças a amigos mútuos, tive a sorte de tomar algumas cervejas com o famoso Dave 'The Devilfish' Ulliot em várias ocasiões. Devilfish é uma legítima lenda do poker que jogou quando o poker era muito mais perigoso.

Como o jogador de high-stakes e dono de casino Rob Yong comentou em um documentário de 2019, Dave "amava ser o centro das atenções." Logo, não surpreende que nossos encontros foram dominados por histórias deliciosas da sua carreira insana no poker. 

Não que alguém se incomodasse: Devilfish tinha um talento natural para contar histórias. Portanto, sentávamos felizmente à sua volta como crianças na hora de ouvir historinhas, prestando atenção a cada palavra.

Ele nos falava sobre suas aventuras que envolveram armas em cassinos underground, o que lembrou sua descrição da vida no poker, dada em 2008, como "um estilo de vida James Bond sem as balas, [embora] tivéssemos as balas também!" 

Em um velho documentário do Devilfish, ele descreveu a comunidade do poker como um bando de "mentirosos e traidores". Ele lembrava de ter usado uma bola de sinuca para se defender de ladrões do lado de fora dos cassinos.

Esses contos são parecidos com as histórias de Doyle Brunson nas entrevistas. São anedotas que desenham o cenário de uma comunidade de poker selvagem e insegura, cheia de mafiosos e ameaças.

Rostos da Nova Geração do Poker

O boom do poker mudou tudo isso. Graças ao advento do poker online (junto com a vitória de Moneymaker no Main Event), a atitude das pessoas em relação ao poker mudou. As pessoas podiam jogar mais mãos e afiar suas habilidades em menos tempo do que em um cassino físico.

O uso de fóruns de estratégias online aumentou também. As pessoas começaram a compartilhar estratégias e ideias modernas. Como acontece com a maioria das coisas, a prática leva à perfeição. Com tantos jogadores compartilhando suas ideias, o padrão de jogo subiu rapidamente. 

Esse influxo de jogadores jovens e de alto nível mudou completamente o cenário do poker. Quase 20 anos depois, esses jogadores da nova geração dominam os salões de jogos de cartas.

  • A média de idade é muito mais baixa.
  • A personalidade típica é mais estudiosa do que intimidadora.
  • Estiletes e espingardas deram lugar a fórmulas e solvers.
  • Jogadores procuram mais fórmulas do que brigas

O retrato do poker mostrado por Hollywood significa que muitos ainda associam a indústria com uma comunidade cheia de gângsters, mas a realidade é que as pessoas que jogam poker hoje em dia são muito mais tímidas do que adeptas às atividades criminosas.

A ironia é que os jogos, hoje em dia, são muito mais agressivos, mas apenas do ponto de vista estratégico. 

Segurança primeiro, Evolução Depois

O advento do poker online mudou bastante também. Você pode mergulhar em um jogo, com qualquer tipo de valor na mesa, desde o conforto da sua casa. Sem gângsters, espingardas ou algum tipo de perigo... a não ser que você ainda use conexão discada!

Como os grandes sites de poker tomaram conta da indústria, o acesso a bons jogos ao vivo de poker tornou-se muito mais fácil. Participar de grandes jogos underground já não é mais necessário. Logo, os riscos inerentes praticamente desapareceram.

As pessoas podem deixar suas bolas de sinuca em casa, sabendo que não há risco de serem roubadas. Seus ganhos podem ser enviados diretamente às suas contas de poker online ou às suas contas bancárias.

Até os locais físicos tornaram o jogo mais atraente. Os cassinos foram legalizados, contrataram seus próprios times de segurança e passaram a usar câmeras para impedir a ação de trapaceiros. A indústria inteira se sente mais segura, o que encoraja mais gente da nova geração a experimentar o jogo.

Hoje, a indústria é um lugar seguro e regulamentado para jogar.

Esqueça a Etiqueta

O salão de jogos de cartas do Bellagio é o meu preferido em Las Vegas. Além de estar em um dos mais famosos e bonitos cassinos da Strip, ele é muito bem administrado. E o ambiente é excelente.

Ainda consigo me lembrar da minha primeira sessão, não que eu tenha jogado muito poker. Diante de uma longa lista de espera, observei uma placa listando as Regras da Casa.

Junto com os entediantes termos regulamentares, a placa esclarecia que "check-raise é permitido." 

Essa regra me parecia bizarra. Não porque check e raise estava liberado, mas porque o cassino sentiu a necessidade de confirmar isto. É como dizer que você pode lavar sua roupa de baixo ou passear com o cachorro. Para mim, check-raises sempre foram uma parte normal da estratégia do poker. 

Por que não seria permitido?

Para entender a regra, precisamos esclarecer a idade da placa. Como o salão de jogos de cartas do Bellagio abriu em 1998, o cassino provavelmente pendurou a placa nessa época. Pode parecer relativamente recente, mas significa que a placa é de antes do boom do poker. 

É de um tempo em que a maioria dos jogadores de poker ainda tinha uma mentalidade old school. 

Como você pode ter percebido pelos comentários de adversários mais velhos, era considerado educado e cavalheiresco "apostar sua mão."

Como resultado, muitos acreditavam que check-raising (ou sandbagging, como era conhecido na época) era rude e desonroso. As pessoas odeiam lidar com check-raises. A ofensa social de um check-raise provavelmente levou a muitos argumentos que terminavam com "pistolas ao amanhecer". 

O contraste com os jogos de hoje é evidente. Check-raising tornou-se padrão, e muitos veem um blefe de check-raise como jogada corajosa.

Pelos padrões de hoje, é improvável que você se torne um bom jogador se não estiver check-raising o bastante.

A nova postura sobre check-raises mostra uma mudança considerável no comportamento do jogo de poker. É um indício de uma geração de jogadores que procura jogar de forma balanceada.

Qualquer não-masoquista ainda acha que levar um check-raise é irritante. Porém, jogadores modernos, da nova geração, aceitam isso como parte do jogo.

Profissionais de Equipes e Patrocínios

Outra coisa que mudou muito nos últimos anos é o predomínio de profissionais patrocinados e embaixadores do poker. No ápice do boom do poker, obter um patrocínio era simplesmente uma questão de ganhar o torneio certo.

  • Patches de todos os tipos e cores entupiam as camisas de qualquer jogador sortudo o bastante para estar em uma mesa importante. 
  • Operadores distribuíam patrocínios com a mesma frequência com que árbitros de futebol são ofendidos.

Portanto, a perspectiva de fazer fama e fortuna no poker era realista. Muitos jogadores estabeleceram esse objetivos para si mesmos. Tornar-se um profissional era alcançável e satisfatório.

Garantir um patrocínio parecia uma ótima maneira de compensar a instabilidade financeira do poker profissional. Dito isto, não era só uma questão de dinheiro.

Seus resultados em curto prazo eram quase sempre desconectados da qualidade de sua atuação. O status de Profissional de Equipe dá validação, e um feito assim é raro no poker. Campanhas de marketing glorificavam profissionais patrocinados como pesos pesados do esporte.

Famosos em um site de poker online encorajavam jogadores a entrarem e testarem seus jogos contra eles. Em outros casos, queriam apenas seguir os passos de seus jogadores profissionais preferidos.

Hoje em dia, patrocínios são mais difíceis de obter, e o mercado mudou. Menos dinheiro circula online por causa da menor popularidade e da menor diferença de talento entre os jogadores. Agora, os sites são muito mais rigorosos em respeito a quem contratam.

Obter status de Profissional de Equipe hoje em dia requer mais trabalho duro do que sorte.

1. É preciso seguir com valor de mercado  e trabalhar duro o bastante para competir com a elite do esporte
2. Ou (de maneira ambiciosa) dedicar dezenas de milhares de horas até construir uma audiência na Twitch, no Instagram ou no YouTube.

Ao mesmo tempo em que isso torna o título de Profissional de Equipe mais prestigioso, é algo muito mais inalcançável para os jogadores de hoje. 

Muito Trabalho e Nenhum Lazer

O poker mudou dramaticamente também sob uma perspectiva social. Sempre haverá um pequeno número de maus perdedores, sabe-tudos e gente chata. Mas, de modo geral, as mesas têm muito menos tagarelas hoje em dia. 

No nível mais alto, jogadores como Christoph Vogelsang estão destruindo a vibe do jogo ao sentar em silêncio por 10 minutos antes de jogarem sua vez. Vogelsang pode ser um gênio da estratégia, mas é um péssimo garoto-propaganda para o poker divertido.

É impossível comparar seu estilo lento e sem vida ao de jogadores como Hellmuth, Laak, Negreanu, Esfandiari e Tony G. Suas interações fazem o poker parecer divertido e atraente em programas de TV como Poker After Dark e High Stakes Poker.

Mesmo online, muitos sites estão substituindo caixas de chat e emojis ou até mesmo removendo elas. Parece que a interação social não está mais na moda.

Mas Por Que as Pessoas Não Falam Mais?

Como mencionamos, o boom do poker trouxe um influxo de jogadores mais jovens e estudiosos. Esses jogadores dominam as mesas modernas, e eles não vieram para bater papo.

Eles vieram para tirar seu dinheiro, para que eles possam comprar Red Bull e Adderall. 

No cenário online, a maioria dos jogadores costuma jogar em várias mesas simultaneamente, o que praticamente impossibilita o bate-papo. Às vezes, parece tão antissocial quanto um ônibus lotado na hora do rush.

Bater papo online parou de ser algo que as pessoas fazem.

O mesmo vale para os jogos ao vivo. Embora não seja provável que você encontre alguém como Vogelsang, os jogos estão ficando mais sérios, especialmente à medida em que você vai se afastando das microapostas - que muitos jogadores recreativos (sobretudo os mais velhos) ainda frequentam. 

Mas o aumento na habilidade dos jogadores faz com que eles levem o jogo a sério para que consigam sobreviver. Graças à enorme quantidade de streams e conteúdo online, até os jogadores mais recreativos são relativamente sólidos hoje em dia. 

Existe uma proporção maior de profissionais ou aspirantes a profissionais nas mesas do que havia há 10 ou 20 anos. Muitos jogos privados de high stakes quase sempre têm apenas um ou dois jogadores inexperientes.

Se você quiser ver quanto o jogo mudou, compare as atitudes dos jogadores mais velhos com às dos mais jovens. A geração um pouco mais velha (gente em seus 40-50 anos) é mais propícia a abrir uma cerveja e bater papo.

As coisas mudam - é algo que precisamos aceitar.

O poker mudou muito nos últimos 25 anos.

Quem sabe como serão as coisas daqui a mais 25?