Na ocasião, Moneymaker garantiu sua vaga através de um torneio satélite online de US$ 85 e, com a conquista, fez o lema “qualquer um pode conseguir” ganhar força no mundo do poker, algo que ainda ecoa até hoje. 

Na semana passada, porém, voltou às manchetes por um motivo menos louvável: Moneymaker quase foi preso por ser o dono de um clube de poker considerado como ilegal na cidade de Paducah, no estado de Kentucky. Curiosamente, o mesmo estabelecimento havia sido apontado  anteriormente como sendo conforme a lei.

Nos Estados Unidos, as leis sobre poker e jogos diferem de um estado para outro e até mesmo de um condado para outro. Chris usou sua fama como chamariz para o Moneymaker Social Club.

Lançamento do Moneymaker Social Club

Criado no final de 2022, o Moneymaker Social Club era uma casa modesta, com jogos marcados por pequenas apostas, além de mesas de bilhar, dardos e xadrez. Moneymaker via o negócio como uma forma de aprender a administrar uma sala de poker sem correr grandes riscos.

O Social Club inclusive não vendia bebidas alcoólicas no início, mas Moneymaker, que acreditava estar operando dentro da legalidade, tratou logo de solicitar uma licença. Houve um tempo em que ele dificilmente era visto sem uma cerveja na mão, e até se saiu muito bem em pelo menos uma ocasião em jogos de beer pong. Por isso mesmo, beber no Social Club era visto como algo natural.

“Nós solicitamos uma licença para vender bebidas alcoólicas. Tudo levava a crer que aprovariam o pedido, mas no fim eles recusaram,” disse Moneymaker ao PokerNews Podcast.

“A ABC (agência governamental denominada "Alcohol Beverage Control") escreveu uma carta ao novo procurador do condado. A ABC disse que o estado de Kentucky não reconhece jogos de apostas como sendo legais. O procurador analisou nossa atividade, então recebemos uma carta dizendo que eles poderiam vir, fechar o clube e que me processariam por permitir jogos.”

O estado de Kentucky é onde a lenda Puggy Pearson cresceu e evoluiu até se tornar um dos maiores nomes da história do poker. Portanto, como muitas pessoas que organizam jogos de poker em Kentucky, Moneymaker esperava que isso o ajudasse a contornar eventuais problemas.

O estabelecimento era visto como um clube comum, sem cobrança de comissão ou rake. Ou seja, a casa não tinha nenhum lucro direto com o jogo. Com o buy-in, o jogador pagava uma taxa de adesão.

Lei de Kentucky e Consequências do Poker

No final do ano passado, o então procurador do condado, Sam Clymer, achou que o projeto era legal. Ele supostamente teria dado sua autorização por meio do que Moneymaker descreveu como uma carta longa e detalhada. Mas a pessoa que o substituiu no cargo, Cade Foster, viu a situação de outra forma.

“Eles falaram que os funcionários estavam enfrentando problemas, então coloquei um ponto final nisso”, disse Moneymaker, que disputava um torneio de poker em Londres quando tudo isso aconteceu. “Eles disseram que poderíamos terminar o torneio de 50K (que o Social Club organizava na época) e eu concordei em me entregar.”

As autoridades foram compreensivas ao deixar o torneio ser encerrado. Moneymaker ficou feliz com a decisão, mas ainda sabia que teria pela frente uma possível acusação de crime para se defender. 

“Não era o ideal”, disse ele. “Perguntei se poderia tirar o poker da sala e não ser citado. Clymer disse que se eu tirasse o poker da sala, nenhuma acusação seria feita.”

Moneymaker decidiu aceitar. “Não quero estar em um lugar onde não seja desejado. Investi muito dinheiro, mas não vale a pena me meter em encrencas.”

Michael Byers, advogado de Moneymaker, deixou claro que seu cliente não deveria ter se encontrado em tal situação. “As leis de Kentucky permitem que jogos de poker sejam jogados em ambientes privados, em que a casa não recebe remuneração do próprio jogo”, Byers disse a um canal de notícias local.

A ironia é que a apenas três horas de carro a leste de Paducah existe um cassino autorizado na cidade de Louisville, também em Kentucky. A duas horas, o mesmo vale para a cidade de Franklin. Para deixar a situação ainda mais incoerente, fechar o estabelecimento de Moneymaker só serviu para fazer com que o poker fosse jogado em lugares menos visíveis.

“Na noite em que encerramos o poker, nossos dealers foram e começaram os jogos em outros lugares. Neles, o rake é o dobro (da taxa para jogar no Moneymaker Social Club) e não há segurança. Os jogadores estão sofrendo”, disse Moneymaker.

Essa é a incoerência das leis sobre jogos nos Estados Unidos. Coloque maconha legal/ilegal na mistura e outros temas polêmicos e ficaremos realmente confusos.

O que veio depois do Social Club e os haters da WSOP

Quanto a Moneymaker, o fato de o clube não ter dado certo é um revés em uma carreira que começou de forma impressionante. Ele ganhou US$ 2,5 milhões no Main Event de 2003, mas, mais importante, assinou o contrato de patrocínio mais longo do poker.

Por 17 anos, Moneymaker foi o garoto-propaganda de um dos mais importantes sites de poker online. Ele recebeu ótimos valores pela exibição de sua imagem e buy-ins para lucrativos torneios de poker em todo o mundo.

Como bônus, ganhou US$ 1,5 milhão nos últimos 20 anos. O valor não necessariamente fez dele um dos jogadores mais bem pagos no mundo, mas foi ótimo para alguém que anteriormente ganhava a vida como contador. Ele foi para a WSOP sem grandes expectativas e construiu longa carreira como um dos gigantes do Texas Hold’em.

Quando entrevistei Moneymaker em 2004, ele estava lidando com ataques de outros jogadores profissionais de poker, que teriam ficado irritados com sua vitória em um torneio em que todos esperavam ansiosamente para jogar. Sammy Farha, que terminou em segundo lugar, nunca se recuperou totalmente da derrota para um rival bem menos experiente.

“Tudo bem, tive sorte”, Moneymaker me disse na época, mostrando uma visão realista dos fatos. Todos devem ter um pouco de sorte para vencer um torneio com milhares de jogadores. “Mas você tem que dar crédito a uma pessoa por vencer a World Series”, completou. 

A vida depois do poker


Hoje em dia, Chris se apresenta como um homem de família, com três filhos e um contrato de patrocínio com a America's Card Room. Ele se mantém otimista e espera resolver a situação do clube com os responsáveis locais.

Ou, pelo menos, espera tentar ganhar dinheiro de outra forma. “Tenho feito reuniões para ver se podemos apostar em bilhar e dardos (o que ele acha que seus clientes podem fazer) e para descobrir por que não podemos apostar no poker", disse.

Ele reconhece que a probabilidade do Moneymaker Social Club  ser financeiramente sustentável sem o poker e/ou a venda de bebidas alcoólicas é um tiro no escuro.

Referindo-se a Sam Clymer, procurador do condado, Moneymaker disse: “Ele vai me dizer que o poker é um jogo de azar. Então vou desafiá-lo para um grande jogo de poker.”