O pai gow poker é um jogo de cartas único que combina elementos do poker tradicional com a estratégia do jogo chinês Pai Gow. Criado em 1985 por Sam Torosian, proprietário do Bell Card Club, ele surgiu como uma adaptação do Pai Gow, que originalmente era jogado com 32 dominós. Torosian utilizou um baralho padrão de 52 cartas mais um coringa, criando uma versão mais próxima do poker moderno, conhecida hoje como pai gow poker ou poker de duas mãos.
Apesar de sua popularidade crescente, Torosian não conseguiu patentear o jogo devido a conselhos jurídicos equivocados, o que o impediu de lucrar diretamente com a sua invenção. Hoje, o pai gow poker é uma das atrações favoritas de cassinos em todo o mundo e também é bastante acessível em plataformas de poker online, permitindo que jogadores de diferentes níveis pratiquem e se divirtam.
O que é Pai Gow Poker?
Ao contrário de outros jogos de poker, como o Texas Hold’em ou Omaha, no pai gow poker você não compete contra outros jogadores, mas contra o banqueiro, geralmente representado pelo dealer do cassino. Em algumas mesas, um jogador pode optar por se tornar o banqueiro, enfrentando os demais participantes. Essa função é conhecida como “banking” e adiciona uma camada estratégica ao jogo.
O jogo pode comportar até seis jogadores e é frequentemente encontrado ao lado de outros jogos de cassino, como Blackjack e poker de três cartas. O objetivo é simples: superar o banqueiro formando duas mãos de poker a partir das sete cartas que cada jogador recebe. A mão “alta”, composta por cinco cartas, deve sempre vencer a mão “baixa”, formada por duas cartas.
Como Jogar Pai Gow Poker
Depois de fazer sua aposta, cada jogador recebe sete cartas. A primeira tarefa é dividi-las em duas mãos:
- Mão alta (high hand): cinco cartas, também chamada de mão de trás, grande ou principal.
- Mão baixa (low hand): duas cartas, chamada de mão de frente ou menor, posicionada à frente.
A única regra obrigatória é que a mão alta precisa vencer a mão baixa. As combinações seguem a hierarquia tradicional do poker: carta alta, par, dois pares, trinca, sequência, flush, full house, quadra, straight flush e royal flush. Alguns cassinos podem tratar a sequência 5-4-3-2-A (chamada de “wheel”) como a segunda maior sequência atrás do Broadway (10-J-Q-K-A), portanto sempre pergunte sobre as regras locais antes de jogar.
Definindo Suas Mãos e Como Vencer
Se você não tiver certeza de como organizar suas cartas, o dealer pode ajudá-lo. Muitos cassinos permitem que o dealer configure sua mão de acordo com o “House Way” (modo padrão da casa), um procedimento predeterminado que organiza as cartas de maneira estratégica.
Durante o showdown, existem três possíveis resultados:
- Você vence ambas as mãos e ganha a aposta.
- O banqueiro vence ambas as mãos e você perde a aposta.
- Você vence uma mão e o banqueiro a outra, resultando em empate (push) e recebendo sua aposta de volta.
Empates favorecem o dealer, o que é importante lembrar ao definir suas mãos. Além disso, a casa costuma cobrar uma comissão sobre os ganhos, geralmente de 5%, similar ao rake em jogos de poker online.
O House Way: Como a Casa Organiza as Mãos
O “House Way” é uma sequência de regras que o dealer segue para montar suas mãos. Cada cassino pode ter pequenas variações, mas alguns princípios são comuns:
- Sem par: use a carta mais alta na mão alta e as próximas na mão baixa.
- Um par: coloque o par na mão alta e as cartas restantes na baixa.
- Dois pares: não separe pares baixos; divida pares médios entre mãos alta e baixa.
- Três pares: sempre use o maior par na mão baixa.
Entender o House Way ajuda a tomar decisões estratégicas e aumenta suas chances de vencer o dealer.
Estratégias Avançadas de Pai Gow Poker
O pai gow poker exige estratégia principalmente na forma como você distribui suas cartas. Para a mão baixa de duas cartas, só é possível formar pares ou cartas altas, sendo que pares de ases são ideais. Entretanto, a mão alta deve superar a baixa, caso contrário você perde a rodada.
O coringa tem papel estratégico: só pode ser usado para completar uma sequência ou flush; caso contrário, atua como um ás. A habilidade no pai gow poker está em organizar suas mãos para maximizar a chance de vencer em ambas.
Exemplo prático: você recebe A♦, A♠, K♠, K♣, 4♠, 8♠, 2♠. Uma configuração possível é colocar os reis na mão baixa e os ases na alta (K♠K♣ / A♦A♠8♠4♠2♠), garantindo uma mão segura na frente e uma boa chance atrás. Outra alternativa é colocar o flush na mão alta e usar A-K na frente (A♦K♣ / A♠K♠8♠4♠2♠), equilibrando as chances de ganhar em ambas.
Dicas Importantes de Pai Gow Poker
Algumas dicas práticas podem aumentar suas chances de sucesso:
- Se receber apenas um par, coloque-o na mão alta e use as cartas mais altas restantes na baixa.
- Se formar um full house, coloque o par menor na mão baixa e o trio na mão alta.
- Quando receber sequência ou flush com dois pares, divida os pares entre as mãos alta e baixa.
- Observe todas as cartas cuidadosamente e avalie a melhor forma de combiná-las.
Como Distribuir as Cartas no Pai Gow Poker
Antes de começar, embaralhe bem o baralho. Cada jogador recebe sete cartas viradas para baixo, distribuídas no sentido anti-horário. Em uma mesa com seis jogadores, serão distribuídas 42 cartas para os jogadores e mais sete para o dealer, totalizando 49. Com o coringa, há 53 cartas em jogo; as restantes são descartadas.
Pagamentos e Apostas Bônus
No pai gow poker, o pagamento padrão é 1:1 quando você vence o dealer. Há também apostas bônus que podem gerar grandes prêmios, dependendo das combinações formadas:
- Straight flush de sete cartas sem coringa: 8.000:1
- Royal flush com dois doses: 2.000:1
- Straight flush com coringa: 1.000:1
- Cinco ases: 400:1
- Royal flush: 150:1
- Straight flush: 50:1
- Quadra: 25:1
- Full house: 5:1
- Flush: 4:1
- Trinca: 3:1
- Straight: 2:1
A vantagem da casa no pai gow poker é de cerca de 2,84%, principalmente devido aos empates, além da comissão sobre os ganhos.
Variantes de Pai Gow Poker
O pai gow evoluiu para diversas variantes do poker, muitas delas oferecendo apostas secundárias. Alguns exemplos:
- Fortune Pai Gow: permite apostas bônus se você formar trincas ou melhores na mão alta.
- Pai Gow Mania: oferece duas apostas laterais para aumentar a diversão.
- Emperor’s Challenge: aposta em mãos sem combinação (“no hand”).
- Versões progressivas, em que o objetivo é formar um straight flush com as sete cartas para ganhar jackpots maiores.
Praticando Pai Gow Poker Online
O pai gow poker não é tão complicado quanto parece. Plataformas de jogos de poker online permitem praticar de forma gratuita ou com apostas reais. Aplicativos para celular também oferecem essa possibilidade, permitindo treinar a qualquer momento e aprimorar suas habilidades antes de jogar poker em um cassino real.
Conclusão
O pai gow poker é um jogo estratégico, divertido e acessível para todos os níveis de jogador. Compreender as regras, o House Way, as estratégias de mãos e as variantes é essencial para aumentar suas chances de sucesso. Apesar de simples na execução, o jogo oferece desafios interessantes e partidas emocionantes, tanto em cassinos físicos quanto em plataformas de poker online.
Se você está procurando um jogo de cartas que combine sorte, estratégia e diversão, o pai gow poker é uma excelente escolha. Experimente hoje mesmo e descubra por que ele se tornou um dos favoritos em cassinos de todo o mundo.
